Heracles Herinneringen: Een rechtstreeks titelgevecht met Feijenoord

In dit artikel:

Op 26 mei 1938 stond in Almelo een allesbeslissende kampioenswedstrijd op het programma: Heracles Almelo tegen Feijenoord, de winnaar zou zich Nederlands kampioen mogen noemen. Heracles had dat seizoen de Oostelijke titel veroverd en reisde met een team dat ervaring en jeugd combineerde, met de 19‑jarige linksbinnen Frens van der Veen als uitblinker: behendig in schijnbewegingen, precies in de passing en gevaarlijk in de afronding. Vijf dagen eerder had Van der Veen zijn debuut gemaakt in Oranje; in die interland raakte hij echter geblesseerd.

De belangstelling voor het duel was enorm. Vanuit het hele land stroomden kaartaanvragen binnen, de zwarte markt floreerde en in Almelo werden met hulp van bouwvakkers extra tribunes geplaatst om van een geschatte vraag van 30.000 toeschouwers nog zo’n 17.000–19.000 mensen te kunnen herbergen. Hemelvaartsdag 1938 was gevuld met opwinding: radioverslaggever Han Hollander werd belaagd door handtekeningenjagers en de sfeer was elektrisch.

Toen de wedstrijd begon, bleek de blessurelast bij Heracles – naast Van der Veen kampte ook middenvelder Geert Entjes met gebreken – bepalend. Het Almelose spel miste snelheid en verrassing; spelers oogden onzeker. Feijenoord had die dag het betere positiespel en verdiende de zege, dankzij twee doelpunten van Manus Vrauwdeunt. Daarmee ontglipte Heracles de kans op een tweede landstitel na 1927.

Desondanks toonden de supporters sportiviteit: bij de huldiging van Feijenoord‑aanvoerder Puck van Heel klonk applaus uit Almelo. Achteraf bleef de vraag hangen wat er anders had gekund als Van der Veen op volle kracht had gespeeld — een aloude speculatie over het lot van een wedstrijd waarin kleine details uiteindelijk het verschil maakten.